Oryginalny  OH-6 Cayuse  helikopter sprawdził się podczas  wojna wietnamska  w roli lekkiego helikoptera. Projektanci z  Hughes  zdał sobie sprawę, że istnieje rynek na lekki śmigłowiec wielozadaniowy z lepszym wyposażeniem niż OH-6 i Model 500M. Powstały projekt był  Model 500MD obrońca  który po raz pierwszy poleciał w 1976 roku. Został dostosowany do konkretnych ról, w tym nieuzbrojonej obserwacji i uzbrojonego helikoptera zwiadowczego wyposażonego w  HOLOWNICZY  pociski przeciwpancerne.