Kiedy statki towarowe wpływają do portu, pokonując tysiące mil morskich, wciąż mają przed sobą trudny odcinek. To tutaj holownik portowy wkracza na swoje miejsce, przejmuje dowództwo i bezpiecznie holuje te gigantyczne statki wzdłuż nabrzeża. Holowniki nie przewożą żadnego ładunku, ale służą do holowania dużych tankowców i statków towarowych. Te małe, solidne, ale bardzo zwrotne łodzie mają bardzo mocne silniki rozwijające od 250 do tysięcy koni mechanicznych. Most został zaprojektowany jako wysoka nadbudówka, aby zapewnić im dobry widok panoramiczny, co pozwoli im właściwie wykonywać swoją pracę i zapewni bezpieczne przejście przez ciasną przestrzeń portu. Ściany dziobowe, rufowe i burtowe są zazwyczaj wzmocnione i wyposażone w dodatkowe maty ochronne.